| 
ΠΛΑΝΗΤΕΣ ΕΚΤΟΣ ΤΟΥ ΗΛΙΑΚΟΥ ΣΥΣΤΗΜΑΤΟΣ
Από το 1995, χρονιά ανακάλυψης του πρώτου πλανήτη εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος, έγινε γνωστή η ύπαρξη πλανητών σε τροχιά γύρω από άλλα άστρα. Αυτοί ονομάζονται εξωηλιακοί πλανήτες ή εξωπλανήτες. Αν και οι πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί έως τώρα είναι στη συντριπτική τους πλειοψηφία πλανήτες γίγαντες (τουλάχιστον του μεγέθους του Δία ή του Κρόνου), οι αστρονόμοι πιστεύουν στην ύπαρξη και πλανητών παρόμοιων με τη Γη, γεγονός που θα μπορούσε να δικαιολογήσει έρευνα για εξωγήινη ζωή.
.gif) |
| Οι εξωηλιακοί πλανήτες βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα άστρα |
Η πρώτη επιβεβαιωμένη ανακάλυψη ενός εξωηλιακού πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα συνηθισμένο αστέρι της κύριας ακολουθίας συνέβει στις 6 Οκτωβρίου 1995, όταν ο Michel Mayor και ο Didier Queloz του Πανεπιστημίου της Γενεύης ανακοίνωσαν την ανίχνευση ενός εξωπλανήτη γύρω από το άστρο 51 Πήγασου. Οι μικρότεροι πλανήτες έχουν βρεθεί να περιφέρονται γύρω από πάλσαρ. Μια ντουζίνα πλανητών με μάζα 10 με 20 φορές μεγαλύτερη από τη γήινη έχουν το παρατσούκλι Ποσειδώνες, εξαιτίας της παρεμφερούς τους μάζας. Οι πλανήτες με μικρότερη μάζα ονομάζονται υπεργαίες, ωστόσο αρκετά μεγαλύτερη από τη γήινη.Από τους 763 εξωηλιακούς πλανήτες που ανακαλύφθηκαν από της 3 του Μάη του 2012,οι περισσότεροι έχουν μάζες οι οποίοι είναι συγκρίσιμες ή μεγαλύτερες από του Δία.
.gif) |
| Από τους 763 εξωηλιακούς πλανήτες που ανακαλύφθηκαν από της 3 του Μάη του 2012,οι περισσότεροι έχουν μάζες οι οποίοι είναι συγκρίσιμες ή μεγαλύτερες από του Δία |
Ένα χαρακτηριστικό διαφορετικό των άλλων συστημάτων από το Ηλιακό είναι ότι οι γιγάντιοι πλανήτες περιφέρονται πολύ κοντά στο άστρο, ενώ υπάρχουν και πλανήτες των οποίων η εγγύτητα στο άστρο απομακρύνει την ατμόσφαιρα εξαιτίας της αστρικής ακτινοβολίας. Όμως ως τώρα δεν έχει ανακαλυφθεί κανένας τέτοιος πλανήτης.
Για να παρατηρηθούν αυτοί οι πλανήτες απαιτούνται μία νέα σειρά οργάνων, μεταξύ των οποίων τα διαστημικά τηλεσκόπια. Προς το παρόν το COROT και το Κέπλερ εξερευνούν κι ανακαλύπτουν εξωηλιακούς πλανήτες με βάση τις μεταβολές στο φως ενός άστρου.
